Trent Alexander-Arnold har spilt sju av de 13 kampene Real Madrid har hatt denne sesongen, han har startet fire ganger og har én målgivende pasning. Starten på sesongen har likevel vært tung for den engelske høyrebacken.
Alexander-Arnold kom til Real Madrid i juni 2025 med mål om å bli klubbens førstevalg på høyreback. Virkeligheten har vært en helt annen. Denzel Dumfries kom fra Inter Milan i sommer og ga enda mer konkurranse om posisjonen. Nå ser trener José Mourinho ut til å foretrekke Fede Valverde, som vanligvis er midtbanespiller, som startende høyreback.
Det gjør at Alexander-Arnold er tredjevalg, og det reiser spørsmål om hvor Mourinho ser den engelske landslagsspilleren i fremtiden, og i hvilken rolle.
Mindre spilletid de siste kampene
Alexander-Arnold har spilt sju av kampene, men bare startet fire. Han fikk sin ene målgivende pasning i 4–0-seieren hjemme over Malaga. Spilletiden har gått markert ned de siste fire kampene. Han spilte ikke mot Roma, Sevilla eller RB Leipzig, og i El Clásico fikk han bare et par minutter da han kom inn i tillegget.
Alexander-Arnold fylte nylig 28 år. Real viste hvor mye de ville ha ham last sommer ved å betale 10 millioner euro (8,33 millioner pund) for å kjøpe ham fri fra kontrakten sin. Dermed kunne han spille i klubb-VM, i stedet for å vente til Liverpool-kontrakten hans gikk ut og han kunne skifte gratis. Til tross for kontrakt til 2031 henger fremtiden hans nå i en tynn tråd.
En drøm som ble tøff
Alexander-Arnold gjorde et sterkt førsteinntrykk. På sin første offentlige opptreden holdt han innkjøpstalen på spansk, og han kalte det å skrive under for Real for en «drøm som ble virkelighet». «Jeg er veldig glad og stolt over å være her. Jeg er ivrig etter å vise klubben og fansen hva jeg kan gjøre», sa han.
Det var stor optimisme rundt signeringen. Den så ut til å være en del av klubbens plan for etterfølger til høyrebacken, og han skulle kunne avlaste Dani Carvajal og samtidig posisjonere seg som en mulig langsiktig erstatter for den erfarne spanjolen.
Første sesong ble likevel under forventningene. Han spilte 21 La Liga-kamper i 2025–26 av 38 mulige, og startet 14 av dem. Skader og manglende kontinuitet hindret ham i å bli en fast del av laget.
Flere forhold har spilt inn. Skader har vært en stor faktor. En hamstringsskade i september og en lårskade i desember forstyrret den første sesongen og tok fra ham den lange spilleperioden han trengte for å bygge form og forståelse med lagkameratene. En muskelskade i førsesongen hadde allerede avbrutt forberedelsene hans.
Også endringene i trenerstaben bidro. Xabi Alonsos avgang og Álvaro Arbeloas etterfølgende utnevnelse betydde at Alexander-Arnold måtte tilpasse seg et lederskifte i debutsesongen sin. Ingen av periodene ga den stabiliteten Real hadde håpet på, og Mourinho står nå overfor oppgaven med å finne en god balanse i en tropp full av talent.
Kan han forlate Real i januar?
Mourinho har kommentert spekulasjonene om at Alexander-Arnold kan forlate Real i januar. Han innrømmer at vanskelige valg kan være smertefulle, men понимает at lagets behov må komme først.
«Først og fremst gjør det vondt for meg. Jeg liker ikke å få spillere til å føle seg dårlig. Jeg vil at de skal føle seg bra», sa Mourinho.
«Det er åpenbart at når du bygger en tropp med to spillere per posisjon som fundament, og så må en tredjespiller ut på banen, så liker ikke jeg det.
Men det finnes ting som er viktigere enn disse følelsene. Ting som er viktigere for laget på et gitt tidspunkt. Og jeg bestemte at akkurat nå var det riktige å endre midtbanen og sette Fede [Valverde] der.
Men jeg tenkte på laget, ikke på spillerne. Trent og Dumfries tok det godt da jeg forklarte at det var en avgjørelse for laget og ikke mot spillerne.»
Mourinho har tidligere fremhevet Alexander-Arnolds allsidighet og taktiske intelligens. Han mener at rotasjon i troppen og posisjonsfleksibilitet blir avgjørende for Reals suksess. På sin første pressekonferanse i august understreket han at konkurransen om plassene var viktig, og han nevnte Alexander-Arnold sammen med nederlandske Dumfries.
«Det er ikke mulig å tenke at den ene skal spille 60 kamper og den andre ingen», sa han og understreket behovet for å holde hele troppen engasjert og motivert.
Fleksibiliteten kom tydelig til syne mot Inter Milan i september. Der satte Mourinho Alexander-Arnold på midtbanen sammen med Valverde, fordi flere midtbanespillere var utilgjengelige på grunn av suspensjoner. Mourinho var fornøyd med prestasjonen og sa at spilleren hadde «tolket hva han trengte å gjøre, taktisk sett, veldig godt», og at han og Valverde «hadde fungert veldig godt på dette nivået».
Til tross for de vanskelige valgene understreker Mourinho at alle i troppen må holdes motiverte og klare til å bidra. «Akkurat nå jobber vi for å sikre at alle spillerne er klare til enhver tid, slik at alle føler at de kan spille og at de er viktige. Det er veldig viktig for motivasjonen.»
Tilbake til Liverpool?
I The Overlap sa tidligere Liverpool-forsvarer Jamie Carragher at han ville tatt imot Alexander-Arnold tilbake på Anfield. «Jeg ville hatt ham tilbake», sa Carragher. «Han ville fått mye kritikk, for jeg mener han gjorde en stor feil da han dro til Madrid.»
«Vi har definitivt savnet kreativiteten hans», la han til.
Carragher pekte også på hvor Alexander-Arnold står i Reals rangering. «Akkurat nå er han faktisk tredjevalget som høyreback for Real Madrid. De spiller en midtbanespiller [Federico Valverde] som høyreback, og selv i El Clásico kom Denzel Dumfries, førstevalget som høyreback, inn som innbytter.
Når du er tredjevalg i en klubb, vil de åpenbart at du skal gå videre.»
Foreløpig håper Alexander-Arnold på mer spilletid i de neste tre kampene, to i ligaen og én i Champions League, før landslagspausen.
Han håper også å beholde plassen sin i Thomas Tuchels neste England-tropp, som skal presenteres 6. november før Nations League-kampene mot Kroatia og Spania. Alexander-Arnold ble tatt ut i landslaget igjen i septemberlandskampvinduet, etter et fravær som startet i juni 2025.
Med sterk konkurranse om høyrebackplassen kan den manglende spilletiden hans i klubben tale mot ham. Tuchel må derfor avgjøre om han skal holde fast ved Alexander-Arnold eller velge andre alternativer.