Christian Pulisic har skrevet ny kontrakt med AC Milan, og avtalen løper til juni 2031. Klubben kunngjorde signeringen fredag, før lørdagens derby mot Inter. Kilder opplyser at amerikaneren får en betydelig lønnsøkning.
Forventningene til Pulisic har fulgt ham siden han som 16-åring forlot USA for å bli med Borussia Dortmund i 2014. Han har opplevd store høydepunkter, blant annet å vinne UEFA Champions League med Chelsea. Han har også hatt store skuffelser, slik som VM-kampanjen for USAs herrelandslag i fjor sommer.
Det er derfor naturlig at Pulisic, nå i slutten av 20-årene, ønsker litt stabilitet. Den nye kontrakten med Milan kan tyde på nettopp det. Avtalen ble kunngjort bare én dag etter at de to Milano-klubbene presenterte en rekordstor navnerettighetsavtale for det nye stadionet. At Pulisic forlenger oppholdet på San Siro, passer godt for spilleren fra Hershey i Pennsylvania.
Trenerens tillit
Kildene peker på at Ruben Amorim fortsatt skal lede laget, og at han verdsetter det dynamiske angrepsspillet Pulisic gir i sitt wingback-system. Ifølge kildene ser Milan på landslagsspilleren som en spiller som kan trekke seg dypt inn i rom og fungere som spillemaker, men som også har evnen til å ta imot pasninger bak forsvaret og strekke motstanderne slik en kantspiller gjør.
Få spillere kan gjøre begge deler. Amorims tillit strekker seg også til det mentale. Pulisics tid i Chelsea under Thomas Tuchel var vanskelig, mens han ble gjenopplivet i Milan under Stefano Pioli. Det viser hvor viktig trenerens tro på ham er for den 28 år gamle spillerens effektivitet. Noen kan peke på at Pulisic har fått lite spilletid tidlig denne sesongen. Milan har likevel ønsket å ikke presse ham tilbake etter leggskaden han pådro seg under VM.
To måter å se det på
Pulisics valg om å bli i Milan er litt som et speil i et hall of mirrors: Hvordan det ser ut, avhenger av hvor man står.
Pulisic fortjener ros for å bli i en av Europas største klubber. Han kunne lett ha bestemt seg for å avslutte europeisk karriere og vende tilbake til USA. New York City FC var svært interessert i å få ham til sitt nye stadion, Etihad Park, som åpner neste sommer. Nå blir Pulisic i Milan i de neste fire sesongene etter den inneværende, i en klubb som tydelig verdsetter det han gir på banen.
Sett fra en annen vinkel er Milans status som en av Europas største klubber en sjenerøs beskrivelse. Rossoneri prøver nå å gjenerobre fortidens storhet. Dette er ikke lenger Milan til Ruud Gullit, Paolo Maldini eller Zlatan Ibrahimović. Klubben har bare vunnet Scudetto én gang de siste 15 årene, og nesten 20 år er gått siden den vant Champions League. De forsvant helt fra europeisk cupspill etter sesongen 2024–25. Etter en kollaps mot slutten av forrige sesong klarte de heller ikke å kvalifisere seg til Champions League denne sesongen, og må derfor bruke sesongen i Europa League, som mange ser på som en relativ sidescene.
Italiensk fotball er også i en svak periode. Landslaget har ikke kvalifisert seg til de tre siste VM-turneringene, og italienske klubber ser ut til å ligge langt bak konkurrentene i England, Tyskland og Spania. Bare Milans byrival Inter har tatt seg betydelig fremover i europeisk cupspill, og de har vært Champions League-finalister to ganger de siste fire årene.
Pulisic har altså valgt en klubb som er anerkjent, men som ligger et hakk eller to under eliten, til tross for CEO Gerry Cardinales innsats. Dette følger i stor grad mønsteret, og dagens forventningsnivå, i Pulisics karriere.
Skaderne som preget karrieren
Under tiden i Dortmund virket det innenfor rekkevidde å nå fotballens aller største nivå, og Pulisic satte flere milepæler for amerikanske spillere. Overgangen til Chelsea i 2019 for 73 millioner dollar økte bare forventningene. Men Pulisic møtte virkeligheten: At man er tilgjengelig for å spille er ofte det som skiller de veldig gode spillerne fra de aller beste. En rekke muskelskader gjorde at han havnet i den første kategorien, selv om han bidro til Chelseas Champions League-seier.
I Milan har Pulisic hatt mer individuell suksess. Han har scoret ti eller flere mål i alle turneringer i hver av sine tre fulle sesonger med Rossoneri, noe han bare klarte én gang i Chelsea. Siden han kom til Italia før sesongen 2023–24, har han det tredje største antallet mål og målgivende pasninger i Serie A, bak bare Inters duo Lautaro Martínez og Marcus Thuram. Han har også spilt 50 kamper for Milan to ganger. Men skadeplagene har aldri vært langt unna, og en ny rekke muskelskader begrenset tilgjengeligheten hans forrige sesong.
Skadene gikk også ut over effektiviteten hans. Han hadde en godt dokumentert målløs periode nesten hele andre halvdel av sesongen 2025–26. Den daværende treneren Max Allegri valgte å bruke Pulisic mer som angrepsspiller enn på kanten, og det gjorde ikke saken bedre for spilleren.
VM på hjemmebane i fjor sommer ga lignende helsemessige utfordringer. Den amerikanske angriperen skulle spille en stor rolle på hjemmebane, men skader gjorde at han bare fikk spilt omtrent halvparten av minuttene i USAs fem kamper. Synet av at han haltet av banen i åttedelsfinaletapet mot Belgia oppsummerte turneringen hans på mange måter.
Veien videre
Denne typen bakgrunn er grunnen til at toppklubbene i stor grad har sett etter andre spillere når de har trengt forsterkninger. Da Pulisic først flyttet til Milan, var håpet at strålende prestasjoner skulle bane veien tilbake til Premier League. Det har vært perioder der det virket mulig.
Etter nesten fire sesonger i Italia er det likevel tydelig at Pulisic har funnet sitt nivå, og Milan er glade for å ha ham. Det er ikke det absolutt høyeste nivået i spillet, men Pulisic har oppnådd mye. Få, om noen, amerikanske spillere kan måle seg med hans prestasjoner på klubbnivå. Produktiviteten for landslaget er en annen sak.
De neste fire årene gir Pulisic sjansen til å sette et sluttpunkt på tiden sin i Europa.