Chelsea vant over Manchester United på Stamford Bridge, etter at Lisandro Martinez ble utvist og United havnet 2–0 under med ti mann på banen. Hendelsene økte presset på United-trener Michael Carrick.
Martinez gikk av banen stille og uten å se på noen, mens Chelsea-supporterne buet og pep. United-assistent Jonny Evans snakket kort med ham, men Martinez brydde seg ikke. Argentinske Martinez har vært med på store øyeblikk, blant annet VM-gullet i 2022 og finaleplassen i fjor sommer. Denne kvelden gjorde han det motsatte av det lagkapteinene skal gjøre, og han ga lagkameratene et dårlig eksempel.
Atte dager etter at Martinez kritiserte United sin sommerrekruttering, fikk han et sammenbrudd som får mange United-fans til å lure på om klubben burde ha solgt den 28 år gamle forsvarspilleren fra Ajax.
Martinez var en del av en mye bedre United-prestasjon på Stamford Bridge, og Carrick sitt lag burde ha vært foran til pause. Selv da Morgan Rogers ga hjemmelaget ledelsen etter pause, hadde gjestene vist nok til at de fortsatt trodde på comeback.
I stedet kom to frispark på under ett minutt og 23 sekunder fra Martinez. De kostet United ledelsen og sendte ham av banen, og Chelsea kunne deretter spille seg til sikker seier. Uansett hvordan denne dårlige perioden utvikler seg, er det usannsynlig at fansene glemmer hensynsløsheten hans.
Utvist med rette
Carrick så ikke på Martinez da han forlot banen. Han var mer opptatt av å legge en plan sammen med assistenten Steve Holland for å komme gjennom resten av kampen.
Da Carrick etterpå ble spurt om han følte seg svikta av Martinez, sa han at han ikke hadde fått sett hendelsen igjen. «Jeg har ikke sett det på nytt, så jeg vet ikke om det var riktig eller ikke», sa han, og la til: «Det var et stort øyeblikk i kampen.»
Carrick fortsatte: «Det andre målet og at vi mistet en mann på det tidspunktet hadde absolutt stor betydning.»
Martinez hadde allerede et gult kort da han valgte å stoppe Wesley Fofana på bortre stolpe, akkurat da Estevao slo hjørnesparket. Han løftet albuen og traff forsvarspilleren i ansiktet. Hendelsen ble oversett i sanntid, men videodommer James Bell ba dommer Peter Bankes gå til skjermen, og konklusjonen var klar.
VM-finaldommeren Darren Cann kalte Martinez sine handlinger «uforklarlige». «Han hoppet på ham uten å prøve å spille ballen, og han så ikke engang på ballen da den kom inn fra hjørnet», sa Cann til BBC Sport. «Martinez ble utvist med rette for to gule kort-forseelser, og han ga også et unødvendig straffespark for den hensynsløse taklingen på Fofana.»
«Du kan ikke ha en belastning i laget»
United unngikk å tape tre kamper på rad med tre mål for første gang siden 1961, takket være en svært tett VAR-avgjørelse som annullerte Estevao sitt mål for offside.
Martinez vil bli suspendert til neste søndags Premier League-kamp mot Aston Villa på Old Trafford.
«Ved 1–0 under er United fortsatt i en god posisjon», sa tidligere England- og Liverpool-forsvarer Stephen Warnock. «Du er fortsatt med i kampen.
Ved 2–0 og med ti mann er kampen i praksis over.
Hvis spilleren som ble utvist tar ansvar og sier «beklager, gutter, jeg har svikta dere», kan det roe ned situasjonen. Problemet er at Martinez gjør feil etter feil for øyeblikket.»
Tidligere Chelsea- og England-midtbanespiller Joe Cole var mer direkte på TNT Sports. «I en United-drakt er han for ofte på åstedet til forbrytelsen», sa Cole. «Uansett hva den neste fasen for United blir, tror jeg Martinez sin tid i klubben er over.»
Tidligere England-midtbanespiller Danny Murphy var like skarp i radio. «Lisandro Martinez har mye å svare for, for det første målet var i hovedsak hans feil. Utvisningen er helt latterlig», sa Murphy.
«Han kommer selvsagt til å be om unnskyldning i garderoben, men mentaliteten hans er ikke god nok til å spille. Du kan ikke stole på ham. Han er en belastning.»
Da Murphy ble spurt om han ville spilt Martinez igjen, svarte han: «Nei, det ville jeg ikke, bare fordi han ser ut til å ha gitt seg allerede. Hodet hans er ikke med. Han kommer ikke til å bli her på lang sikt, det er tydelig. Michael må ta noen store avgjørelser. Du kan ikke ha en belastning i laget. Den pjokkete oppførselen på banen er ikke akseptabel. Han har vært dårlig en stund, og han har hatt skadeproblemer. Han er ikke svaret.»
Er United i nedrykksfare?
Hvis Martinez sine handlinger var utilgivelige, er realiteten at United lå under da de ble redusert til ti mann. For det må Carrick få en stor porsjon sympati.
I første omgang var United langt bedre enn i de tre-måls tapene mot Como og Bournemouth. De var bestemte, konsentrerte og fokuserte. Dessverre for Carrick var de ikke effektive.
Fire gode sjanser kom og gikk. Bruno Fernandes og Amad skjøt begge over, selv om de burde ha gjort det mye bedre. Chelsea-keeper Mike Penders reddet to gode skudd. Selv mot slutten fant ikke Bryan Mbeumo sitt lynraske skudd veien inn.
På benken må Carrick ha lurt på om lykken noen gang vil snu.
United har nå ni kamper på rad uten seier i alle turneringer. Det er deres verste periode siden 1988–89. Laget står på randen av å havne i nedrykkssonen for første gang siden Sir Alex Fergusons tidlige år, og på tirsdag tar de imot Serie A-laget Roma på Old Trafford. De trenger seier for å holde Champions League-drømmen realistisk.
Før kampen var forventningen at Carrick skulle lede laget der.
«Det finnes ingen ord jeg kan forklare dere nå som gjør noen forskjell», sa Carrick. «Det kommer ikke til å endre noe. Vi må gå videre og vinne fotballkamper, så enkelt er det.
Måten de spilte på, kvaliteten i fotballen og måten vi spilte på i første omgang, gir definitivt grunn til optimisme, og det må vi ta med oss.»