Declan Rice får mye ros for sin start på sesongen. Arsenal-midtbanespilleren har vært en av lagets fremste spillere, og han var kampens beste spiller da Gunners slo Liverpool på søndag. Den 27 år gamle engelskmannen har allerede fem målgivende pasninger i Premier League denne sesongen, flest av alle spillere, og alle er lagt opp fra spill i åpent felt etter at Mikel Arteta endret rollen hans.
Rice har vært direkte involvert i 55 mål (scoringer og målgivende pasninger til sammen) siden han kom til Arsenal i 2023. Det er en underrated produksjon for en spiller som ofte blir omtalt først og fremst for energien sin.
Arteta sa at han tok en prat med Rice i begynnelsen av sesongen. Der fortalte han at Rice ikke lenger er Arsenals “fyrtårn”, et navn Arteta tidligere hadde gitt ham, og at han forventet mer av ham denne sesongen. Arteta sier han vil avsløre Rices nye kallenavn ved sesongslutt, men samtalen har tydeligvis festet seg hos Rice, som refererte til den etter seieren over Liverpool.
“Måten jeg har startet denne sesongen på er den posisjonen som passer meg best. Jeg har spilt på åttermarkeringen, på seksern, over alt på midtbanen. Men det som passer meg best, og samtalen jeg hadde med treneren i starten av sesongen, er at jeg har gjort det bra, men han mener jeg fortsatt kan gjøre mer, og han har drillet det inn i meg,” sa Rice til Match of the Day.
“Denne sesongen har jeg virkelig prøvd å jobbe med den delen av spillet framover, å lage målgivende pasninger, skape sjanser, skape øyeblikk.
Men å være bak ballen også, binde spillet sammen og være involvert i alle deler, det er den beste posisjonen for meg. Uansett hva treneren bestemmer, så gjør jeg det.”
Mmmer spilletid og et bedre oppsett
Rice har tidligere sagt at han liker å spille tre kamper i uken for å finne rytmen i sesongen. Etter 55 kamper for Arsenal forrige sesong, betennelse i en nerve i hamstringen og en VM-reise til semifinalen med England, begynte likevel antall kamper å ta på. Denne sesongen har signeringen av Bruno Guimaraes gjort at Rice har fått hvile i kampene i EFL Cup, og England hvilte ham i den siste landslagspausen.
Tidligere Liverpool-forsvarer Jamie Carragher kalte ham “verdensklasse” etter hans siste dominerende prestasjon.
“Han er en av de beste midtbanespillerne Arsenal noensinne har hatt,” sa Carragher.
“De har definitivt hatt noen flotte. Han er helt i toppen av dem. Han er den beste midtbanespilleren i Premier League med god margin. Det er ikke engang en debatt.”
Hva har skjedd denne sesongen?
Kai Havertz sa at “90 prosent” av vinnermålet hans mot Liverpool skyldtes Rice, så stor var energien hans og så god var ballen han la fram for tyskeren.
Arsenals midtbane har rotert mer denne sesongen, og motstanderlagenes trenere har pekt på hvor vanskelig det er å forsvare mot dem.
Rice har til tider vært den som holder bunnen av Arsenals midtbane. Med Guimaraes på laget, og med Myles Lewis-Skelly ved sin side, har han likevel fått lov til å gå høyere opp på banen.
Rice har fortsatt startet alle Premier League- og Champions League-kampene, og han har vært med på å gi Arsenal en sterk start på sesongen.
Det pågår samtaler om en ny kontrakt. Arteta sier at Rice “ønsker å fortsette her på lang sikt, og det er bare et spørsmål om tid før vi løser det”.