Michael Carrick ser fram til Champions League-kampen mot Roma på Old Trafford, selv om Manchester United har gått ni kamper uten seier i alle turneringer. Carrick, som skrev under en toårskontrakt i sommer, innrømmer at det kan høres «crazy» ut, men sier at han virkelig gleder seg til kampen på tirsdag.
Ni kamper uten seier er Uniteds dårligste periode siden 1988–89. Klubben har heller ikke gått ti kamper uten seier i én sesong siden 1977–78. Samtidig øker spekulasjonene om at Carrick kan miste jobben i landslagspausen som kommer.
Roma har bare tapt én kamp denne sesongen, hjemme mot Real Madrid i Champions League forrige måned, da de ledet 3–1 med sju minutter igjen. United ligger på 17. plass i Premier League etter tap mot Atlético Madrid og Como i Champions League. Der ligger laget på 21. plass etter tre kamper, og bare de 24 beste går videre.
Til tross for den vanskelige situasjonen ser Carrick på kampen som en mulighet til å snu sesongen. «Du tenker kanskje at jeg er gal, med resultatene vi har hatt og det som skjer, men jeg gleder meg virkelig til kampen», sa Carrick. «Jeg kan ikke se inn i fremtiden, du vet aldri hva som kommer til å skje. Det endrer ikke hvordan jeg føler. Uansett hva som skjer, så vil vi gjøre i morgen til en stor kveld.»
Carrick fulgte med på en åpen og livlig treningsøkt før kampen på Carrington. Spissen Bryan Mbeumo og midtbanespilleren Carlos Baleba var spesielt aktive i kommunikasjonen. Også den argentinske forsvarsspilleren Lisandro Martínez deltok fullt ut, til tross for det røde kortet han fikk i kampen mot Chelsea, som førte til en svært negativ reaksjon.
Carrick forsvarer spillerne
Det har vært krav om at Martínez bør settes på benken mot Roma. Carrick var mer filosofisk i sin tilnærming. «Noen ganger gjør du ting; du tar en beslutning, og du gjør feil. Noen ganger går det bra for deg.»
Han avviste også bekymringer både om Martínez’ engasjement og om hele troppens innsats. «Oppfatninger er en merkelig greie», sa han. «De kan få ting til å se helt annerledes ut. Garderoben er et godt sted. Jeg har sagt det før: Jeg stiller ikke spørsmål ved spillernes engasjement for klubben, for meg og for hverandre. Vi må spille bedre. Vi kan ta bedre beslutninger. Men engasjement er ikke noe problem i det hele tatt.»
Mainoo: Bare én seier unna
Den engelske midtbanespilleren Kobbie Mainoo satt ved siden av Carrick under pressekonferansen og understreket styrken i gruppen. Mainoo kom tilbake etter fire kamper borte med en muskelskade, og han hoppet inn som innbytter i andre omgang mot Chelsea.
Mainoo er 21 år og en av de yngste i Carricks tropp. Han kom til klubben som sju år gammel, og er dermed også den spilleren som har vært lengst i klubben. Han har et unikt innblikk i det ansvaret som følger med å spille for Manchester United. «Jeg har vært i denne klubben lenge, og jeg vet at det alltid vil være opp- og nedturer», sa han. «Det kommer aldri til å gå smertefritt hele veien til toppen. Man må regne med støtet.»
«Selvfølgelig har det vært en tøff sesong. Vi har ikke fått de resultatene vi ønsket, men jeg føler at vi er én seier unna å endre på det», la han til.
Mainoo mener at dagens posisjon er uakseptabel for en klubb av Uniteds størrelse. «United er en enorm klubb», sa han. «Jeg tror mange kjenner til verdiene denne klubben står for, og de har blitt videreført gjennom menneskene som har jobbet og spilt her. Jeg føler at jeg har et ansvar for å spre budskapet om hva Manchester United er, siden jeg har vokst opp i akademiet. Jeg planlegger å formidle det så lenge jeg kan.»
Historisk kontekst
United rykket sist ned i 1973–74. Klubben har ikke vært i nedrykkssonen etter ni kamper eller mer siden november 1986, da Sir Alex Ferguson hentet ett poeng i sine to første kamper som sjef, etter at Ron Atkinson ble sparket. Den laveste plasseringen etter minst ni kamper i en sesong siden da var 17. plass i 1989–90. Under Ruben Amorim lå laget på 16. plass etter 37 kamper i sesongen 2024–25.