Michael Carrick har betalt prisen for en turbulent periode i Manchester United. Han har bare vært i sjefsjobben i under seks måneder av den toårskontrakten han skrev under i mai, og Mauricio Pochettino ser ut til å være den sannsynlige etterfølgeren. Omar Berrada og Jason Wilcox vil håpe at en ny trener bringer ro etter nok en periode med kaos.
Det var like etter klokken 18 søndag 8. november at meldingen kom. Manchester United lå 4–2 under mot Aston Villa, og Old Trafford var innstilt på nederlag.
Oppfordringen kom fra en person som kjenner Michael Carrick godt, har jobbet med ham og forstår av egen erfaring presset som følger med livet i United-glassbunnen.
Slik gikk det ikke. United scoret to ganger i tilleggstiden og sikret en 4–4-uavgjort. Carrick feiret Patrick Dorgus utligning ved å løfte armen i været. Deretter gikk han rundt på banen i det som viser seg å bli en siste æresrunde.
Mens United-supporterne sang navnet hans, plasserte Carrick seg midt blant spillerne for å sikre at fansen ikke vendte seg mot dem slik de hadde gjort etter 3–0-tapet mot Bournemouth to uker tidligere.
Det var en beslutning som oppsummerte mannen på 45 år: han stilte seg bak kollektivet i stedet for å ta vare på seg selv.
Den åpenbare viljen til å gjøre det beste for klubben og spillerne, og hans rike fortid, forklarer hvorfor sangen til Carrick fortsatte å runge fra tribunene da nesten alle andre i United møtte raseri og forakt.
Fra Bournemouth til avgang
At han kom så langt, varte lenger enn mange hadde sett for seg. Det virket umulig for Carrick å overleve debaclet mot Bournemouth.
United brukte 44 timer på å kommunisere til omverdenen at de holdt fast ved ham. Det er likevel forstått at Carrick fikk beskjed dagen før.
Siden da har det vært kaos. United har vunnet én kamp, spilt uavgjort én og tapt én.
Mot Chelsea var United strålende i de første 45 minuttene, men de sluppte inn et mål i starten av andre omgang, før forsvarer Lisandro Martínez ble utvist etter to gule kort på fem minutter. De tapte 2–0.
Mot Roma i Mesterligaen var de elendige og to mål under etter 17 minutter. Likevel snudde de med den typen spennende comeback som Carrick var del av så ofte i Sir Alex Fergusons tid, og vant 3–2.
Så kom Villa. To mål under etter fire minutter, takket være katastrofal keeperspill, kjempet de seg tilbake til 2–2 før pause. Mer elendig forsvarsspill ga United nok et fjell å bestige, men de kom ut av kaoset med ett poeng.
Så kan man prøve å finne noe positivt i det. Økte Carricks anseelse, eller beviste det bare at han ikke var rett mann for jobben? United bestemte seg for det siste.
Sjefsdirektør Omar Berrada og fotballdirektør Jason Wilcox feiret Dorgus utligning i tilleggstiden mot Villa fra VIP-loggen. Men de hadde et litt distansert perspektiv.
Innen få dager fløy de til Monaco for å fortelle minoritetseier Sir Jim Ratcliffe at det måtte skje endringer.
For tredje sesong på rad bytter United ut treneren midt i sesongen.
I motsetning til da Erik ten Hag og Ruben Amorim ble skiftet ut, kommer ikke denne avgjørelsen som en overraskelse. Ikke på grunn av det som skjer nå, men fordi situasjonen nå er så i strid med det som skjedde forrige sesong.
Etter 12 seiere på 17 kamper under Carrick og en tilbakekomst til Mesterligaen var stemningen før sesongstart overveldende positiv.
Det var ingen tegn til splittelser, unge spillere som JJ Gabriel var del av gruppen, og senior-stabben snakket optimistisk om potensialet i det planlagte samspillet mellom Bruno Fernandes og Youri Tielemans.
Rekrutteringen var tydelig et problem, men mer om det senere.
Nederlag og utbrudd: Uniteds sesong løser seg opp
Når man ser tilbake, var de 48 timene før sesongåpningen mot Hull avgjørende.
Benjamin Sesko slet fortsatt med å komme tilbake etter skadeproblemene i leggen som avsluttet forrige sesong tidlig. Amad Diallo pådro seg en ankelskade som ville holde ham borte i sju uker. Det betydde at Carrick manglet sitt førstevalg som alternativ i angrepet, og Bryan Mbeumo måtte spille på høyrekanten.
Carrick valgte i stedet Matheus Cunha, som foretrakk å trekke dypt og tok seg inn i rommene som kaptein Fernandes liker å okkupere.
Det nøytraliserte Uniteds angrep en dag da de virket dårlig forberedt på den fysiske utfordringen fra en motstander som var motivert av den lenge ventede returen til Premier League.
I rollen som intervjuer for den nordiske kanalen Viaplay hevdet tidligere Norge- og Middlesbrough-spiss Jan Aage Fjørtoft at United hadde manglet lidenskap. Carrick avfeiet dette som «latterlig».
«Det er én kamp», sa Carrick til mediene etterpå.
Uken etter tapte United mot Ipswich, nok et nyopprykket lag. Først da Marcelino Núñez gjorde en feil på egen halvdel, kunne Cunha legge opp til en ufortjent utligning til Fernandes. Fernandes, som nettopp var kåret til PFA Player of the Year for 2025–26, scoret deretter et hattrick i 5–2-seieren.
United har ikke vunnet i Premier League siden.
Deretter kom en reise til Everton. To ganger ledet United, sist da Sesko scoret to minutter før slutt etter å ha kommet inn som innbytter. Dypt inn i tilleggstiden sørget Ainsley Maitland-Niles for å snu kampen med et langskudd.
Da Carrick ble spurt hvor trygg han var på at laget kunne reagere på den dårlige starten på sesongen, svarte han avvisende: «Det har ikke vært så ille.»
Tid etter annen ble Uniteds form stilt spørsmål ved. De slet grovt mot et Manchester City som var redusert til ti mann i første omgang, før City vant med et Erling Haaland-mål som dommersjefen Howard Webb senere innrømmet ikke skulle ha blitt godkjent.
Carricks klager etter kampen var berettiget, men de skjulte en svak prestasjon fra hans eget lag.
Etter å ha tatt en 2–0-ledelse i løpet av 10 minutter mot Brighton i EFL Cup, ble United overspilt og slått, takket være to mål på fire minutter i andre omgang.
Carricks trenerstab, som ble rost bare måneder tidligere, fant ikke svar.
Treneren sa at Cunhas utligning i tilleggstiden mot Fulham, et lag som startet kampen nederst på tabellen, var noe positivt å bygge videre på. Men rett etter landslagspausen ble United holdt til uavgjort igjen, og de sluppet inn i tilleggstiden mot en Tottenham som var ute av form og spilte med ti mann.
Den kjente nedadgående spiralen ble mer og mer ute av kontroll.
Martínez var skyld i Spurs’ utligning, noe som gjorde hans utbrudd etter 2–0-tapet i Mesterligaen mot Atlético Madrid enda mer oppsiktsvekkende.
Den argentinske forsvareren kritiserte Uniteds sommerrekruttering og la skylden på «den tekniske direktøren» – Wilcox.
Da Martínez kom med utbruddet, var Sesko og venstrebacken Luke Shaw skadet. Marcus Rashford har ikke spilt siden. Rotasjonen på venstrebacken førte til at Carrick til slutt startet fem forskjellige spillere i den posisjonen.
Etter å ha sluppet inn et mål i åpningsminuttet mot Atlético, scoret Como innen to minutter i en 4–1-seier. Fernandes kom etterpå ut og kritiserte Carricks taktikk.
Han ble satt på benken mot Bournemouth, men returnerte som kaptein mot Chelsea.
Skader og dårlig rekruttering
Sesko har startet to kamper og scoret to mål denne sesongen.
Det er ingen tvil om at Carrick gjorde feil. Kampen mot Hull, en prestasjon som satte tonen for sesongen så langt, var ubegripelig.
Men det er også rimelig å spørre hvor mye han ble sviktet av rekrutteringsavdelingen.
En kilde nær en av spillerne stilte spørsmål ved hvorfor så mye oppmerksomhet ble rettet mot midtbanen, når den uunngåelige konsekvensen var at Fernandes ble flyttet bort fra den sentrale posisjonen han utmerket seg i de siste månedene av forrige sesong.
Casemiros avgang krevde en dyr erstatter. Etter å ha forsøkt flere veier, blant annet mot Elliot Anderson fra Nottingham Forest og Mateus Fernandes fra West Ham, ble det 25. august før det 70 millioner pund dyre kjøpet av Carlos Baleba fra Brighton var på plass.
En eksisterende ankelskade gjorde at Baleba ikke fikk debut før 10. oktober. Etter å ha startet bare fem kamper er han nå borte i lengre tid med et hamstringproblem.
Tielemans kom fra Aston Villa for 35 millioner pund, og Andrey Santos ble signert fra Chelsea i en avtale som kan koste opptil 50 millioner pund. Tielemans scoret sitt første mål i thrilleren mot Villa. Santos har derimot blitt sittende på benken. Han har startet fire ligakamper.
Samtidig ble åpenbare problemer i Carricks tropp ikke tatt tak i.
Shaw startet hver eneste Premier League-kamp forrige sesong, men det var et unntak i en ellers skadeplaget karriere. Området trengte klar konkurranse. I stedet trakk United seg tilbake og tenkte at de kanskje kunne hente Lewis Hall fra Newcastle neste sommer.
Uniteds firemannsforsvar i den første hjemmekampen denne sesongen var det samme som i den første hjemmekampen under Ten Hag i 2022. De har sluppet inn 30 mål så langt i år, flest av alle lag i Europas topp fem ligaer, bortsett fra Lens.
Oppe foran avsluttet Sesko forrige sesong skadet og hadde bare gjort to innhopp da overgangsvinduet stengte. Carrick innrømmet senere at han ville være borte i en «lang tid», trolig minst til januar.
Det er over
Uniteds spillere ble buet ut av tunnelen av egne fans etter 3–0-tapet hjemme mot Bournemouth.
Carrick ble spurt om mulige ytterligere signeringer etter ankomstene av Tielemans og Santos under klubbens førsesongtrening 13. august.
«Vi vil ha mer, vi trenger mer», var svaret.
For en mann som er så rolig og gjennomtenkt, var det et kraftig krav om handling overfor de som var over ham. Velinformerte kilder sier at det var tydelig for Carrick hvor hullene i troppen var, og at han forventet mer enn én ny signering fra det tidspunktet.
Noen uker før Carrick snakket, sa en annen klubbkilde til BBC Sport at United burde vurderes når overgangsvinduet stengte.
Fra dagens ståsted må den vurderingen bli negativ.
Andre kilder i United forsvarer likevel rekrutteringsstrategien. De mener at det er lett å være klok i etterkant, og at Kobbie Mainoo var det eneste ortodokse midtbanealternativet ved slutten av forrige sesong.
Det hevdes også at troppen er god nok til å ende på en Mesterligaplass.
Mer enn en fjerdedel inn i sesongen er laget et stykke unna det målet.
Carrick har betalt prisen, og han har ikke vart lenger enn seks måneder i toårskontrakten han skrev under i mai.
Mauricio Pochettino ser ut til å være den sannsynlige etterfølgeren. Berrada og Wilcox vil håpe at hans utnevnelse bringer ro etter nok en periode med kaos.