Lionel Messi ankom Oviedo torsdag for å motta en pris, og hundrevis av fans fylte gatene for å få et glimt av den argentinske ikonet.
Inter Miami-spissen mottar fredag Prinsesse av Asturias-prisen for sport. Seremonien ledes av Spanias konge og dronning.
Messi (39) kom sammen med kona Antonela Roccuzzo. Han poserte for mediene og signerte autografer til de mange fansen som hadde samlet seg utenfor hotellet.
– Veldig begeistret
Den tidligere Barcelona-kapteinen sa til EFE at han er «veldig begeistret» og svært takknemlig for å få denne anerkjennelsen. Han la til at han kjenner prestisjen prisen har etter mange år i Spania.
Messi la vekt på verdiene som foreldrene og FC Barcelona, klubben i «livet» hans, har gitt ham. Han tilbrakte 20 år i Barça etter at han kom fra Argentina som tenåring.
– Når du er der, handler det ikke bare om å spille fotball, sa han. – Fotball er snarere resultatet av mange ting du må gjøre, og mange forpliktelser du har før du går på trening eller kamp.
Messi sa at faren Jorge, som døde 8. august, var «veldig glad» for at sønnen får en pris som går «utover det man gjør på banen». Han mener derfor at faren «sikkert også nyter det».
Hedret for karriere og veldedighet
VM-vinneren fra 2022 og åtte ganger vinner av Ballon d’Or ble valgt ikke bare for den enestående karrieren på banen, men også for sitt humanitære arbeid.
Stiftelsen Prinsesse av Asturias uttalte at juryen la vekt på hans glimrende talent, den eksepsjonelle idrettskarrieren og det bemerkelsesverdige, pågående veldedighetsarbeidet for å gi de mest vanskeligstilte barna tilgang til utdanning og helsetjenester.
«Leo Messi, spilleren som har vunnet flest titler i fotballhistorien, har også fortjent alles respekt og beundring for sin eksemplariske oppførsel på banen og for sin jevnhet, ydmykhet og lagånd», het det videre fra stiftelsen.
Messi la nylig opp på landslaget etter å ha scoret 126 mål på 208 landskamper. I tillegg til VM-gullet vant han to Copa América-titler.