Thierry Henry har forsvart seg etter kritikken av måten han ledet mandagens Ballon d’Or-seremoni på. Den tidligere Frankrike- og Arsenal-spissen, som har fått krass kritikk for kommentarene sine til Lamine Yamal, Harry Kane og medvert Kate Scott under kvelden, sier at folk har blitt «veldig opphisset over ingenting».
Henry ledet seremonien sammen med Scott, sin kollega fra CBS Sports. Han spøkte med Lamine Yamal om at han vant prisen som årets unge spiller for tredje år på rad. Henry korrigerte også Scotts uttale av navnet til brasilianske legende Sócrates, og han innrømmet at han ønsket at landsmannen Kylian Mbappé skulle slå Kane til hovedprisen.
Lamine Yamal-episoden
Kommentaren til Lamine Yamal fikk en tydelig reaksjon fra publikum i salen. Henry sa at han ikke «sjekket egoet» hans, og understreket beundringen sin for den unge spanjolen. Under seremonien hadde han ertet Yamal med spørsmålet om prisen han fikk: «Det er din tredje, ikke sant? Men er det den du virkelig ønsket å vinne?»
I en video i sosiale medier på onsdag sa Henry: «Jeg er en stor fan av Lamine Yamal. Jeg sjekket egoet hans overhodet ikke. At dere ikke likte spøken, det kan jeg forstå.»
Han la til: «Men ikke gjør det. Han er en av spillerne jeg ville betalt for å se på, jeg elsker ham.»
Spøken om Sócrates
Henry svarte også på kritikken for måten han reagerte på Scotts uttale av «Sócrates». Han hevdet at hun selv var med på spøken.
«Du likte ikke spøken, det forstår jeg, men vær snill å slutte å si at jeg var respektløs mot Kate», sa Henry. «Jeg kommer aldri til å gjøre det, og dere kan spørre henne. Hun var med på spøken sammen med meg. Hun sa «Soc» med vilje, og jeg sa «Soc», så slutt å dikte opp historier.»
Arsenal-spilleren Bukayo Saka vant Sócrates-prisen for sitt humanitære arbeid og sitt veldedige engasjement.
Kane og Mbappé
Henry omtalte Kane som en verdig vinner av Ballon d’Or. Han sa at han hadde gitt Kane ros, og at han kaller ham «Sir Harry Kane» siden verdensmesterskapet.
«Jeg sa til ham: «Du er en verdig vinner, du fortjener det, du er eksempelet på at arbeidsmoral er et talent, hard jobb er et talent». Bra gjort, Harry Kane», sa Henry.
Han understreket også at han støttet Mbappé fordi de to er franskmenn. «Jeg er fransk, og jeg kom alltid til å støtte og heie på min landsmann», sa han.
Henry avsluttet med en oppfordring til publikum: «Så, til alle der ute: slapp av, slapp av. Jeg elsker Harry Kane, jeg elsker Lamine Yamal, og jeg var ikke respektløs mot Kate. Hun var med på spøken sammen med meg.»