Geronimo Rulli viste igjen at han er en mester i straffesparkonkurranser. Keeperen reddet to straffer fra Brighton, og det sikret at Manchester City gikk videre til kvartfinalen i Carabao Cup.
Rulli reddet de to siste straffene, fra Yasin Ayari og Lewis Dunk, ved å kaste seg helt til venstre. Kampen hadde endt 2-2 etter ordinær spilletid. Før det hadde Rulli gjort en sensasjonell redning med fingertuppene for å stoppe Georginio Rutter i andre omgang.
Den 34 år gamle keeperen kom tilbake til klubben i sommer fra Marseille for en beskjeden sum, 1,7 millioner pund. Han skal være reserve for Italia-kapteinen Gianluigi Donnarumma. Kvelden kan likevel ha gjort at mange stiller spørsmål ved Donnarummas plass på laget, ettersom han har fått kritikk for formen sin de siste ukene.
Maresca har full tillit til Donnarumma
Manager Enzo Maresca avviste at Rulli har satt press på Donnarumma. “Nei, absolutt ikke, fra mitt synspunkt”, sa han. “Han gjør en god jobb, men Rulli vet nøyaktig hva rollen hans er, det er det ingen tvil om. Lørdag blir det Gigio pluss 10.”
Rulli blir likevel på benken i helgens Premier League-kamp mot samme motstander. Donnarumma, Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson og Josko Gvardiol har fått tre dager fri for å hente krefter. Maresca håper Donnarumma kommer tilbake til trening denne uken med ny energi. Donnarumma hadde en feil i forbindelse med Aston Villas andre mål forrige helg, og Maresca innrømmet at han har gjort noen feil.
Rulli har gjort en god jobb
Rulli har tidligere vært helten i en straffesparkonkurranse. I Europa League-finalen i 2021 scoret han en straff for Villarreal mot Manchester United. Deretter reddet han straffen til David de Gea og avgjorde den lange konkurransen og trofeet.
Rulli var også i City tidligere, i sesongen 2016–17, men spilte ikke en eneste førstelagskamp. Denne gangen kom han tilbake for å erstatte James Trafford, som flyttet til Leeds for 45 millioner pund. Kvelden mot Brighton har gjort at City-supporterne setter enda mer pris på ham.
Maresca sa før kampen at Rulli “gjør det bra” og “vet nøyaktig hva rollen hans er” som reserve for Donnarumma. Etter kampen gjentok han budskapet. “Bortsett fra straffene var han god totalt sett, særlig i oppspillet”, sa Maresca om Rulli. “Det var ikke lett, for de er et lag som spiller mann-mot-mann og er aggressive. I første omgang prøvde vi noen lange løsninger med Floyd [Samba], og i andre omgang prøvde vi å spille på bakken med Phil [Foden]. Han gjorde én god redning og var god.”
Stor sjanse til å vinne cupen igjen
Maresca gjorde ni endringer i startoppstillingen sammenlignet med laget som tapte mot Aston Villa på lørdag. Det nesten slo feil. City lå to ganger under, etter mål av Malick Yalcouye og Georginio Rutter, men vertene viste kampvilje og kom tilbake til 2-2 gjennom Mateo Kovacic og Vitor Reis.
Resultatet fortsetter Marescas imponerende start som manager. City har bare tapt mot Aston Villa og Paris Saint-Germain, i tillegg til Arsenal i Community Shield. Arsenal og Chelsea er også ute av ligacupen, og City fortsetter jakten på å forsvare tittelen sin. I kvartfinalen møter de Bradford.
Da Maresca ble spurt om dette er en stor mulighet til å vinne cupen igjen, svarte han: “Absolutt. Det er en annen konkurranse, men ambisjonen må være den samme. Dette er et nytt prosjekt, nye spillere og en ny manager som startet for tre måneder siden. Vi må gjøre jobben vår, og det er å vinne kamper.”