Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon konkluderte med at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «falske» kontrakter med kommersielle partnere. Slik skal klubben i hemmelighet ha kanalisert mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til klubbens eiere fra Abu Dhabi. Conservative-leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt om å offentliggjøre detaljer om møtene mine av opposisjonslederen, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av det er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, faktisk, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «veldig bekymret» dersom klubbens eiere bestemmer seg for å selge etter dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Flere klubber i Premier League var så forbløffet over Burnhams holdning at kilder fortalte at de var bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 og fram til tidligere i år, en periode da City hadde en vedvarende periode med suksess. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som en måte å styrke økonomien i Manchester på. Strategien var først brukt av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke at jeg uttalte meg feil», sa Burnham om tidligere kommentarer om Citys eiere.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Tankene mine var på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.
Dessuten koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært atskilte.
Fotballsakene er annerledes enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke, etter min mening.
Fotballsakene, altså funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, som jeg sa i intervjuet.»
Prosessen videre
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier League-etterforskningen.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen av dem bevisst ga usann og uærlig forklaring».
Sanksjoner er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen. En egen uavhengig ankeinstans skal behandle ankesaken. Klubben fortsetter å benekte at den har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp siden dommen søndag, da de vant 3–0 på Liverpool.