Real Madrid har oppnådd en muntlig avtale med den 16 år gamle JJ Gabriel om en mulig overgang til Santiago Bernabéu. Klubben har planer om å hente ham i januar-vinduet, selv om Gabriel fortsatt står registrert i Manchester Uniteds akademi ut sesongen.
Det er ifølge informasjon ikke tatt noen kontakt mellom klubbene om spilleren så langt.
Regelverket som gjør det mulig
Gabriel kan bli bundet til en profesjonell kontrakt gjennom et smutthull i FIFA-regelverket. Det gjelder europeiske klubber som henter unge spillere med europeisk pass, og Gabriel kvalifiserer seg gjennom begge foreldrene.
Gabriels leir ba om å bli avregistrert umiddelbart da de gjorde klart at han ville videre, slik at han kunne bli fri agent. United vurderer rettslige skritt dersom en overgang blir realitet, men det er forstått at dette ikke bekymrer Gabriels leir.
Andre klubber i kampen
Real Madrid er ikke den eneste klubben som har vist interesse. Barcelona, Paris Saint-Germain og Bayern München har også vært interessert. Real Madrid har likevel kommet lengst i kampen om en av Europas mest ettertraktede akademispillere.
Gabriel og hans familie er ifølge informasjon trygge på at det finnes en tydelig vei til førstelaget i Madrid, og dette er en viktig grunn til at han helst vil dit. Han oppholder seg for tiden i Spania og holder seg i form.
Hvorfor vil Gabriel bort?
Gabriel og familien mente at han burde fått mer spilletid for førstelaget, både i forsesongen og tidlig i sesongen, før han leverte overgangsønske i september. Han har ikke trent med klubben siden.
Gabriel var med på førstelagsbildet og trente med hovedgruppen i forsesongen. Han kom inn som innbytter for A-laget i en privatkamp mot AC Milan, men spilleren og familien var ikke fornøyd med de ni minuttene han fikk. Han hadde også rukket å ta ansvar for å rapportere til akademiets U21-lag, men familien mente det var under hans nivå og trakk ham ut av den rapporteringen.
Familien ba dessuten om at han skulle få minst 20 minutter mot Sabah i Champions League, Brighton i FA-cupen og Bournemouth i Premier League 25. oktober. United valgte å ikke ta ham med på Champions League-A-listen, og han var dermed ikke spilleberettiget mot Sabah. Som hjemmeprodukt ble han spilleberettiget i turneringen da han fylte 16 år i oktober, og han ble plassert på klubbens B-liste. Familien mente dette var riktig tidspunkt for førstelagsspill.
Ifølge klubbkilder skyldes spenningen mellom partene at familien ønsker å slå historiske rekorder, mens United vil beskytte hans langsiktige utvikling.
Reaksjoner
Merse mener Gabriel er en svært god spiller som kunne blitt en superstjerne, og at United vil bli skuffet. Han mener regelverket må endres og peker på at foreldrenes irske pass er årsaken til at Gabriel kan reise utenlands. Han legger til at Manchester United har bygget opp spilleren, men at det er vanskelig å si nei til Real Madrid.
En kommentator mener at Uniteds tap ikke kommer som noen overraskelse. Han påpeker at Gabriel og familien ikke har noen langvarig tilknytning til klubben, og at United har gjort mye for å overbevise dem om at det fantes en vei til førstelaget. Det har vært møter med Sir Alex Ferguson, Ruben Amorim og Michael Carrick. Samtidig mener han at United nå slipper å gjøre flere unntak for en ung spiller og familien hans, noe som kan skape forventninger i resten av akademiet som er vanskelige å møte.
Kommentatoren mener saken nærmer seg slutten, men at fokuset snart vil dreie seg mot spilleren selv. Han spør om sirkuset rundt avgangen kan bli et hinder for utviklingen hans, eller om det blir en fotnote i en lang og strålende karriere. «Tiden vil vise det», skriver han.