Daichi Kamada reddet et poeng for Crystal Palace med et utligningsmål i tilleggstiden, og laget kom hjem til 1–1 mot TSG Hoffenheim i Europa League. Palace spilte de siste minuttene med ti mann etter at Adam Wharton ble utvist. Pierre Sage fikk dermed en etterlengtet redning etter tre tap på rad i Premier League.
Palace kom til Selhurst Park med et stort behov for å reagere. De tre strake tapene i ligaen hadde plassert laget i nedrykksstreken, og spørsmålene om Sages fremtid som trener ble stadig høyere.
Forsvaret ble likevel satt under press allerede tidlig. Alexander Prass scoret for Hoffenheim i det sjuende minuttet. Skuddet gled under Dean Henderson, etter at hjemmelaget ble tatt på et raskt motangrep.
Palace viste til tider offensiv kraft, men klarte ikke å gjøre om mye av besittelsen til klare sjanser. Hoffenheim var farlig hver gang de kom seg frem. Henderson måtte redde fantastisk fra nært hold etter et forsøk fra Andrej Kramaric. Kvelden ble enda verre for Palace i det 77. minutt, da Wharton fikk sitt andre gule kort for å ha slått Wouter Burger med armen i en luftduell.
Da det så ut til at enda et skadelig tap var uunngåelig, reddet Kamada et poeng i tilleggstiden. Yeremy Pino leverte en pasning inn i feltet, Tyrick Mitchell nikket ballen ned, og Kamada satte den inn mellom beina på keeperen. Det utløste lettelse på Selhurst Park og ga Sage et verdifullt øyeblikk med pust i nakken.
Uavgjortet gir Palace mye å jobbe med, særlig defensivt. Samtidig kan måten de utliknet på bli viktig for en trener hvis stilling har blitt stadig mer omdiskutert. Sage kan puste lettere, men dette var knapt en prestasjon som stilnet kritikerne før søndagens kamp i Premier League mot Liverpool.
Nøkkeløyeblikkene på Selhurst Park
- 7. MÅL! Prass gir Hoffenheim ledelsen etter at Henderson slipper ballen under seg.
- 24. REDNING! Henderson redder fantastisk fra nært hold mot Kramaric.
- 67. SJANSE! Pino står alene med keeper, men Oliver Baumann vinner duellen.
- 77. RØDT KORT! Wharton blir utvist etter sitt andre gule kort.
- 90+1. MÅL! Kamada scorer sent og redder et poeng for ti mann-Palace!
Sage avviser spørsmål om Disasi-utelatelsen
Pierre Sage ville ikke forklare hvorfor Axel Disasi ikke var med i Crystal Palaces tropp til uavgjortkampen mot Hoffenheim i Europa League. Han sa at beslutningen var intern. Da han ble konfrontert med at dette kunne få ham til å virke som om han mister kontrollen, svarte han spisst.
Forsvarsspilleren, som er lånt fra Chelsea, var et overraskende fravær. Han hadde spilt alle minuttene i Palaces Europa League-kampanje denne sesongen og startet de to siste kampene i Premier League.
Fraværet skapte oppsikt før avspark. Palace hadde først oppført Disasi i startelleven på sosiale medier, men rettet opp oppstillingen og satte Honest Ahanor inn i hans sted.
Etter kampen spurte journalistene hvorfor Disasi var utelatt. Sage svarte: «Det er en intern beslutning. Jeg vil ikke kommentere.»
Sage ble også presset på om situasjonen kunne sammenlignes med tidligere utelatelser av andre spillere, men han ville ikke utdype.
«Det er fint at dere prøver å stille det samme spørsmålet, men jeg sa at jeg ikke vil kommentere. Beklager, for jeg svarer alltid ellers, men jeg vil ikke kommentere dette», sa han.
Da det ble påpekt at en viktig forsvarsspiller som utelates i en så stor kamp uten forklaring kan gi inntrykk av at Sage mister kontrollen, svarte han: «Det er din analyse.»