Fansen må være tålmodige før utfallet av ankesaken mot Manchester City, fordi saken «ikke kan etterlate rom for tvil», har en sjef for sportsintegritet uttalt.
Klubben ble av en uavhengig kommisjon funnet skyldig i å ha brutt Premier Leagues finansregler over en periode på ni sesonger. Dommen ble offentliggjort 29. september.
Kommisjonen mente City klart hadde til hensikt å bryte reglene ved å blåse opp inntektene eller redusere kostnadene med mer enn 900 millioner pund (1,2 millioner dollar) gjennom en rekke «fingerte» avtaler. Målet var å unngå brudd på ligaens og UEFAs finansreguleringer.
Klubben har anket kommisjonens avgjørelse. Det betyr at toppserien i England fortsetter uten et endelig resultat, og uten å vite hvilke sanksjoner klubben eventuelt kan få.
Dette har fått noen observatører til å stille spørsmål ved integriteten til det som skjer på banen resten av sesongen. Emanuel Macedo de Medeiros, medgrunnlegger og global administrerende direktør i Sport Integrity Global Alliance (SIGA), understreker likevel at den viktigste prioriteten må være å sikre at rettferdigheten skjer.
«Jeg forstår fansens frustrasjon, og jeg forstår også fansens engstelse, spesielt de som følger og støtter Manchester City», sa han til Press Association.
«Dette er ikke en behagelig situasjon for noen, men loven er loven, og den må håndheves i sitt eget tempo, uten begrensninger.»
«Som jurist vet jeg at rettferdighet noen ganger skjer langsomt. Det er ikke fordi de som har ansvar for prosedyrene er late, eller forsømmer plikten sin. Det er fordi det ikke kan være rom for tvil. Det kan ikke være rom for feil.»
«Det kan ikke finnes noe brudd på de konstitusjonelle rettighetene til dem som granskes eller dømmes. Men jeg mener det er rimelig å si at prosessen nærmer seg slutten.»
Medeiros, som snakket under Sport Integrity Action Month, understreket at betydningen av saken ikke kan undervurderes.
«Dette er også en prøve, ikke bare for Premier League og troverdigheten til hele systemet, men for hele europeisk fotball», sa han.
«Saken har fått enorme mengder spalteplass og timer med offentlig debatt. Den er av største interesse for fotballmiljøet.»
«Men det finnes ingen grunn til å spekulere om rettsprosessen, og jeg er ganske sikker på at saken blir avsluttet før længe. Rettferdighet skjer når den skjer til rett tid, og jeg tror alle er klar over det og bevisste sitt ansvar.»
Kommisjonens funn
Kommisjonen mente City drev en «skjult finansieringsordning», der selskaper fra Abu Dhabi betalte en brøkdel av summen som sto oppført i klubbens regnskaper. Resten ble dekket av Abu Dhabi United Group (ADUG), selskapet som Sheikh Mansour eier klubben gjennom.
Ordningen blåste opp inntektene med mer enn 830 millioner pund i løpet av de ni sesongene fra 2009–10 til 2017–18.
Klubben ble også funnet å ha overdrevet inntektene fra bilderettigheter med nesten 74 millioner pund, og å ha undervurdert forpliktelser knyttet til kontrakter for ansatte med nesten 17 millioner pund.
City mener avgjørelsen inneholder «klare vesentlige feil, både i loven, prinsippene og fakta, og er utrygg».
City-sjef Ferran Soriano sa i en videobeskjed til de ansatte at kommisjonen hadde gått på Premier Leagues «konspirasjonsteori».