Bukayo Saka svarte på utfordringen fra Arsenal-trener Mikel Arteta og var en avgjørende faktor i 3-0-seieren over Lille i Champions League. Den engelske ytteren scoret selv et mål og la upp til Eberechi Eze, som scoret til 2-0.
Arteta har fortalt Saka at han bør sikte mot “to eller tre” mål per kamp, så stor er kvaliteten hans og forventningen fra sjefen. Saka nådde ikke det målet mot de franske gjestene, men han kom inn fra benken til tross for å ha vært syk, la upp til Ezes scoring og satte deretter inn Arsenals tredje mål selv.
Den 25-åringen har nå scoret fire mål på ni kamper denne sesongen, og han ser ut til å ta neste steg i utviklingen sin som Arsenals nøkkelspiller.
Mesteparten av lagets angrepsspill går gjennom Saka, og han har alltid vært en innflytelsesrik spiller. Men med motstanderne som dobbeltdekker ham og skadeproblemer de siste to sesongene, har det vært tvil om han fortsatt kan levere det som kreves i angrepet, eller om han har mistet litt fart.
Arteta har justert Sakas posisjon denne sesongen, og før kampen mot Lille sa han at det var gjort med vilje for å få ham nærmere mål.
Arteta om målchansene
“Dit må vi få ham”, sa Gunners-treneren før kampen mot Lille. “Og hvis han bommer på sjansen, så be it. Til syvende og sist øker sannsynligheten for at han scorer flere mål jo mer volum vi skaper.”
Sakas mål mot Lille var en sikker avslutning med én touch, og det kom etter at han bommet på en sen énmot-én-sjanse i lørdagens seier over Leeds i Premier League.
“Han har fått gode posisjoner, skudd, avslutninger med én touch og tap-ins”, sa Arteta. “Det er den uforutsigbarheten vi har med ham. Ellers vet motstanderne hvordan de skal forsvare ham. Han gjør det bra, han kunne ha scoret fire eller fem mål til nå, lett. Men hvis han fortsetter slik, vet vi at det kommer.”
“Når han snakker om å score et visst antall mål, må han tenke på et visst antall mål per kamp. Hvis den mentaliteten endrer seg, vil han komme i de posisjonene og score flere mål.”
Saka har bare nådd 20 mål i en sesong for Arsenal én gang, i 2023-24-sesongen, da han scoret 16 i Premier League. Han har også hatt god målform for England, med fem mål på sine fire siste landskamper, inkludert en dobbel i 7-0-seieren over Kroatia i Nations League nylig.
Saka har nå 19 mål i de store europeiske turneringene for Arsenal, bare slått av Thierry Henry med 42. I Champions League har han ni målgivende pasninger, som plasserer ham bak Henry (16) og Cesc Fàbregas (14).
Saka har ikke villet si hvilke mål han har satt seg, men Arteta var fornøyd med responsen hans på budskapet om å gjøre mer foran mål.
Spanjolen sa: “Jeg vet ikke om det er tilfellet, men jeg er veldig fornøyd.”
“Han hadde ikke det bra i går, og i dag hadde han en eller annen form for sykdom. Han var ikke klar til å starte, men han ville virkelig bidra for laget hvis det trengtes. Han kom inn og gjorde en enorm forskjell og leverte med ekte kvalitet.”
Arteta forteller at han også snakket med Saka etter at han hadde uttalt seg til mediene om ønsket om at spilleren skulle få større innvirkning.
“Etter pressekonferansen sa jeg: ‘Bukayo, jeg drepte deg nettopp på pressekonferansen, lykke til i morgen.'”
“Han lo. Han vet at vi har diskutert slike ting, og han tar det fordi han vil være den beste versjonen av seg selv.”
“For å få til det må du sette store mål og utfordringer, og prøve å resonnere deg frem gjennom arbeid og konsistens. Og når det ikke fungerer, fortsetter du, for han har evnen til å klare det.”
Gyokeres sliter i en blandet kamp for reservene
Arteta gjorde fem endringer i laget som startet seieren over Leeds, mens Gunners nå skal gjennom seks kamper i alle turneringer i løpet av denne måneden.
Noni Madueke flyttet til høyre væng etter en god prestasjon på venstre kant i helgen. Mikel Merino, Eze og Viktor Gyokeres kom alle inn på startellevern.
Eze hadde startet bare to kamper i alle turneringer før møtet med Lille, og Arteta hadde sagt at holdningen hans var “fenomenal” til tross for lite spilletid.
Den 28-åringen viste glimt av sin udiskutable kvalitet, og avslutningen hans til 2-0 – og hans første mål denne sesongen – vil gi ham selvtillit videre.
Madueke hadde en blandet kveld. Han viste evnen til å slå en forsvarer, men det er fortsatt spørsmål om sluttproduktet hans, selv om han la upp til Jurrien Timbers elegante åpningsmål.
Det var derimot ingen god kveld for Gyokeres.
Svenske Gyokeres scoret 21 mål totalt forrige sesong, da Arsenal vant tittelen for første gang på 22 år, og han viste vilje til å løpe og jobbe hardt.
Men Gyokeres hadde bare 12 touches før han ble byttet ut, og Kai Havertz, slik han så ofte gjør, så ut som en langt bedre og mer naturlig løsning i Arsenals frontlinje. Havertz la også upp til Sakas mål.
Arteta hentet inn Saka, Havertz og Martin Ødegaard etter å ha tatt ledelsen 1-0, og alle tre bidro. Det viser hvorfor de fortsatt er førstevalgene på laget, og hvorfor Arsenal-sjefen vil være så avhengig av dem hvis laget skal vinne mer.