Manchester uniteds sjefstrener Michael Carrick holdt en lidenskapelig og emosjonell tale i fem minutter og 30 sekunder, og kjempet samtidig for å beholde jobben. Han ville ikke utelukke at kapteinen Bruno Fernandes blir droppet til søndagens kamp i Premier League mot Bournemouth på Old Trafford.
I stedet for å sette seg ned og svare på spørsmål som vanlig på fredagens pressekonferanse på Carrington, tok Carrick ordet selv. Det var en taktikk tidligere sjef Sir Alex Ferguson brukte, selv om den legendariske skotten sjelden snakket så lenge.
Bakgrunnen er syv kamper på rad uten seier. Det kulminerte i tirsdagens sjokkerende 4–1-tap i Champions League mot Como. I tillegg har forsvarsspiller Lisandro Martinez rettet kritikk mot klubbens ledelse, og Fernandes har selv fordømt lagets taktikk i Italia. Carrick ville derfor understreke hva United står for.
– De siste tiden har vi ikke hatt en god periode, det tror jeg er ganske tydelig, sa han.
– Onsdag var en dårlig kveld, og det gjorde vondt å se oss spille slik. Det var uakseptabelt.
– Mitt ansvar er å få et lag på banen som representerer denne klubben og supporterne, og som de kan være stolte av når det gjelder identiteten vi viser. Vi har beveget oss bort fra det i det siste. Det er viktig at vi alle erkjenner det.
– Grunnverdiene og verdiene til denne klubben er bygget opp gjennom mange år. Jeg forstår og kjenner til hver eneste en av dem.
– Det finnes en motstandskraft i denne klubben som stikker veldig dypt. Jeg har sett det med egne øyne, jeg har kjent det, og jeg kjenner noen av personene som har vært en stor del av den historien godt.
– Kjepphøyhet kan ikke finnes i denne klubben.
– Den må bygges på ydmykhet og hardt arbeid. Vi kan aldri miste det, og jeg kommer ikke til å la oss miste det.
Ingen garantier for Fernandes
Da Carrick ble spurt om Fernandes, og om han hadde vurdert å droppe ham, svarte han trassig: – Det viktigste for meg er laget, troppen og dynamikken i troppen.
– Det handler om klubben. Jeg vil alltid gjøre det som er best for klubben.
Klubbkilder opplyste torsdag at Fernandes ikke vil miste kapteinsbindet eller få bot for sine uttalelser etter tapet mot Como. På tirsdagskvelden ga den portugisiske landslagsspilleren et intervju til Sky Italia, der han viste til Uniteds store historie.
– I denne klubben er det for mye fokus på det som er gjort tidligere, sa Fernandes. – Men vi er ikke de folkene lenger. Klubben og spillerne må forstå det.
– Dessverre for oss, særlig når det gjelder spillerne, forventer de som kommer hit å vinne trofeer, vinne kamper og nå toppnivået. Det har vært svært vanskelig i denne klubben de siste årene.
Det er usikkert om Carrick visste om Fernandes’ kommentarer om Uniteds historie før han selv snakket.
Da Carrick igjen ble spurt om han ville frata den 32 år gamle midtbanespilleren kapteinsbindet, gjentok han: – Jeg vil alltid gjøre det som er best for klubben.
Han ville heller ikke si om han hadde snakket med Fernandes om oppførselen hans. – Jeg tror ikke dette er tidspunktet for å gå inn på detaljer, sa han.
Til tross for utfordringen mot hans autoritet, mener Carrick at garderoben ikke er splittet.
– Nei, det er den ikke, la han til. – Vi må bare komme tilbake til det vi gjør best.
Carrick opplyste også at klubben gjør «alt» for å støtte Fernandes og familien hans, som ble utsatt for innbrudd i hjemmet sitt i Cheshire onsdag. – Heldigvis ble de ikke direkte berørt, selv om det er en forferdelig situasjon, sa han.
Skuffelse som driver fram motivasjon
Carrick nevnte legendariske profiler i United, som Ryan Giggs, Wayne Rooney og Ferguson, som eksempler på ydmykheten, offervilligheten og det harde arbeidet han forventer av Uniteds spillere.
Det står i kontrast til kritikken hans etter kampen onsdag, da han sa at man ikke vinner kamper hvis man ikke løper forover eller bakover på riktig måte.
Da han ble spurt hvordan han skulle overbevise dagens tropp om å leve opp til verdiene han krevde, svarte Carrick: – Det er krystallklart.
– Jeg forteller dere ikke noe nytt. Jeg har ikke funnet dette opp. Det er grunnmuren i ethvert godt fotballag. Man må fortjene retten til å være bedre enn motstanderen. Det endrer seg aldri.
– Hvordan vi framstår som gruppe, er mitt ansvar. Det er den privilegerte posisjonen jeg har. Jeg holder paraplyen over meg selv, for at alle andre skal holde seg tørre.
– Onsdag gjør veldig vondt, men det stopper ikke meg. Den smerten brukes som ren motivasjon og inspirasjon til å ville mer, forvente mer og få oss i gang i en annen retning.