Lisandro Martinez sin framtid i Manchester United er satt i tvil etter at han kritiserte klubbens ledelse på det sterkeste. Den argentinske forsvarsspilleren har kontrakt til neste sommer, og det er reell tvil om den blir forlenget. Klubben har en formell option på å forlenge kontrakten med ytterligere ett år.
United skal fokusere på å fornye forsvaret i de kommende transfervinduene. Ifølge informasjon klubben har fått, ser de etter nye midtstopper i tillegg til venstreback.
Kritikken fra Martinez
Klubbens ledelse har foreløpig ikke bestemt om Martinez skal straffes for uttalelsene. Han sa: «Jeg forventer mer av vår teknisk direktør (altså fotballdirektør Jason Wilcox). Vi forventer mer fra toppen, fra oppe, for å hente flere spillere som kan konkurrere.»
Ifølge informasjon det er gitt, er det både sinne og forundring over uttalelsene, både i styrerommet og i garderoben. Minst én annen spiller skal ha utfordret Martinez om kommentarene da laget skulle ombord på flyet tilbake til Manchester. Det understrekes også at det ikke er noe internt press på Wilcox når det gjelder stillingen hans.
Implikasjonen av at Martinez ikke mener lagkameratene er gode nok til å konkurrere, har ikke falt i god jord blant andre spillere.
Ønsket om å forlate klubben
Martinez har lenge ønsket å forlate Old Trafford. I sommer presset han på for et bytte til Atlético Madrid, for å følge sin gode venn og landslagskamerat Cristian Romero, som forlot Tottenham for Spania. Atlético er klubben som nylig slo United i Champions League. United fikk imidlertid ikke inn et tilbud som var godt nok til å vurdere.
Den 28 år gamle spilleren kom med tilsvarende eksplosive uttalelser om ledelsen da han spilte for Ajax i 2022. Han ville også den gangen bort, og kalte da sportsdirektøren Gerry Hamstra for en «nobody».
Martinez er fortsatt en sentral del av Michael Carricks tropp, og klubbens ledelse vet at de må håndtere situasjonen med forsiktighet. Om en splittelse vokser seg større, kan det skape alvorlige problemer i et forsvar som allerede er hardt rammet av skader og utestengelser.
Et forsvar på tynn is
Ayden Heaven startet mot Atlético på en posisjon han ikke er vant til, nemlig venstreback. Leny Yoro ble utvist på Metropolitano-stadion og får nå en kamps europeisk utestengelse. Den 33 år gamle Harry Maguire får spilletiden sin styrt for å unngå overbelastning.
Luke Shaw er skadet uten oppgitt returdato. De andre alternativene på venstreback, Patrick Dorgu og Noussair Mazraoui, er også borte på grunn av fysiske problemer.
Hvorfor kan ikke United bruke store penger?
«Man Utd er ikke lenger verdensfotballens kraftsenter, slik de en gang var. Ja, de hadde rekordinntekter på 678 millioner pund, men likevel et resultat før skatt på minus 47 millioner pund, og de betaler renter på lån på 70 millioner pund.
Vi vet at de har enorme gjeldsforpliktelser overfor Glazer-familien. De har ikke de store summene å bruke som Manchester City, Arsenal og Chelsea har, for eksempel.
De har laget en veldig spesifikk transferstrategi. For to somre siden handlet den om frontlinjen. I sommer handlet den om midtbanen, fordi Kobbie Mainoo var den eneste gjenværende seniorspilleren på midtbanen da Casemiro dro.
De tre midtbanespillerne de hentet inn startet forresten alle i går kveld. Det er brukt 156 millioner pund på dem, og de er alle viktige for United framover.
I neste transfervindu vil de fokusere på forsvaret. Men mange fans har spurt hvordan de skal klare denne sesongen med Luke Shaw som eneste seniorback på venstresiden.
Det er et rimelig poeng. United vil trolig svare at de ikke vil bruke penger på en midlertidig løsning når de skal hente en ny venstreback til sommeren, fordi de da sitter igjen med spillere på store lønninger som ikke vil få spilletid.
De har ikke råd til Myles Lewis-Skelly eller Lewis Hall, som er de reelle målene deres i den posisjonen.
Det er en skurrende kontrast i dag mellom Uniteds økonomiske virkelighet og strategien fremover.
De lytter ikke til støyen fra supporterne, men det endrer ikke det faktum at de er forståelig frustrerte over at noen av konkurrentene handler store summer når de rett og slett ikke kan gjøre det akkurat nå.»
Merson: en trist situasjon
«Først og fremst må du ha et godt forsvar. Hvis du ikke er solid bakover, faller alt sammen. Du bygger ikke et hus på myr, og det er likt for et fotballag.
Jeg liker Carlos Baleba fra Brighton, men han er ung. Youri Tielemans er jeg fan av. Men jeg ble litt sjokkert over signeringen av Andrey Santos, skal jeg være ærlig.
Jeg er en stor Chelsea-fan, og jeg så ingenting av ham i fjor som gjorde at jeg tenkte: “For en signering” da United hentet ham. Den forsto jeg ikke.
Det er trist at Manchester United ikke har råd til disse spillerne. De er en av de største klubbene i verdensfotballen, og de klarer ikke å betale for en Myles Lewis-Skelly eller en Lewis Hall.
Det er ganske trist egentlig, å se hvor Man Utd har havnet sammenlignet med for 20 år siden, da de var et av de største lagene vi har sett. Det er trist, veldig trist.
De burde ikke være der. De selger sannsynligvis flere drakter enn noen andre. Klubbutsalget deres er like stort som Selfridges. Uansett hvor du går i verden, ser du folk med Man Utd-drakter. Det er trist, slik det har gått.
Andre lag kjøper én spiller for det United bruker på tre midtbanespillere. Vi vet alle at jo mer penger du bruker på en spiller, desto oftere blir de bedre spillere.
Man Utd er i den «leter etter avtaler»-situasjonen akkurat nå. De er Arthur Daley blant toppklubbene. De driver med handel og vrikking, mens andre lag kjøper ferdige produkter. Man Utd kjøper spillere som kanskje blir gode.»